界面新聞記者 |陳瓊燁
持續(xù)財務(wù)壓力下，美國一所建校近兩個世紀(jì)的私立大學(xué)近日正式宣布關(guān)停。
美國時間3月28日，愛荷華衛(wèi)斯理大學(xué)（Iowa Wesleyan University）在其官網(wǎng)發(fā)布公開聲明，稱學(xué)校董事會已一致投票決定，在本學(xué)年結(jié)束時正式閉校，停止運(yùn)營。
學(xué)校表示，這一決定是基于一系列的財務(wù)挑戰(zhàn)，包括因通脹壓力導(dǎo)致的運(yùn)營成本上升、招生趨勢發(fā)生變化、缺乏捐款以及未能獲得1200萬美元的救濟(jì)資金。
愛荷華州州長金·雷諾茲在上周二一份公開聲明中表示，一家獨(dú)立的會計公司發(fā)現(xiàn)，愛荷華衛(wèi)斯理大學(xué)有一筆來自美國農(nóng)業(yè)部的2610萬美元的貸款，用校園作為抵押。該公司認(rèn)為提供一次性的聯(lián)邦資金不會解決該大學(xué)的系統(tǒng)性財務(wù)問題。同時還指出，雖然愛荷華衛(wèi)斯理大學(xué)的招生人數(shù)在過去三年有所增長，但財務(wù)狀況卻在持續(xù)惡化。
根據(jù)美國高等教育機(jī)構(gòu)綜合數(shù)據(jù)系統(tǒng)顯示，愛荷華衛(wèi)斯理大學(xué)目前學(xué)生數(shù)為858人，2019年秋季約800人。
“盡管大學(xué)整體的入學(xué)率在新冠大流行之后有所增加，但仍未達(dá)到財政穩(wěn)定所需的門檻?！痹撔Ｔ诠_聲明中稱。
4月3日，界面教育查詢該校官網(wǎng)，其首頁赫然顯示2023-2024學(xué)年將不再招收學(xué)生入學(xué)。
愛荷華衛(wèi)斯理大學(xué)成立于1842年，是一所距今已有181年歷史的私立大學(xué)，是該州第二古老的高校。學(xué)校提供藝術(shù)、生物、化學(xué)、計算機(jī)科學(xué)、會計、刑事司法和心理學(xué)等本科學(xué)位課程，以及管理、教育等領(lǐng)域的碩士學(xué)位課程。該校目前有來自30多個不同國家的100多名國際學(xué)生。
愛荷華衛(wèi)斯理大學(xué)的閉校計劃并非突如其來。
早在2018年，該校就已公開表示陷入財務(wù)困境，并表明了未來將有關(guān)停的風(fēng)險。時任校長表示，學(xué)校需要200多萬美元才能繼續(xù)完成春季學(xué)期的運(yùn)營，長期命運(yùn)掌握在愛荷華人、校友和任何對這所小型文理學(xué)校有好感的人手中。
愛荷華衛(wèi)斯理大學(xué)試圖在全國范圍內(nèi)尋找高校合作伙伴，以期緩解財務(wù)窘境。通過獲得慈善捐贈和美國農(nóng)業(yè)部的貸款，彼時的愛荷華衛(wèi)斯理大學(xué)得以繼續(xù)運(yùn)營。
此外，該校還尋求與圣利奧大學(xué)合作，但由于債務(wù)負(fù)擔(dān)等各種問題，這一想法未能實(shí)現(xiàn)。多年后，州長金·雷諾茲拒絕了愛荷華衛(wèi)斯理大學(xué)1200美元聯(lián)邦資金的訴求，成為壓垮駱駝的最后一根稻草。
新冠大流行加速了本就已陷入財務(wù)危機(jī)的美國高校走向閉校。
過去三年，美國有多所大學(xué)不得不宣布永久性關(guān)閉，其中不乏有超百年辦學(xué)歷史的高校。2020年，位于伊利諾伊州杰克遜維爾的小型文理學(xué)院麥克默里學(xué)院宣布永久關(guān)閉，該校已成立174年；同年，有著118年辦學(xué)歷史的俄亥俄州富蘭克林大學(xué)也宣布將關(guān)閉厄巴納分校；2021年，在經(jīng)歷了近兩年的財務(wù)動蕩后，有著151年辦學(xué)歷史的舊金山藝術(shù)學(xué)院也宣布關(guān)閉......
愛荷華衛(wèi)斯理大學(xué)于5月31日關(guān)閉后，校園將由美國農(nóng)業(yè)部接管。
對于該校未完成學(xué)業(yè)的850多名學(xué)生，愛荷華衛(wèi)斯理大學(xué)稱，已與威廉佩恩大學(xué)（William Penn University）、上愛荷華大學(xué)（Upper Iowa University）、 迪比克大學(xué)（University of Dubuque）和卡爾弗斯托克頓學(xué)院（Culver-Stockton College）達(dá)成協(xié)議，學(xué)生可以選擇繼續(xù)在上述四個學(xué)校接受教育完成學(xué)業(yè)。
